يبحث استشعار العلامات السوداء عن الأسطح غير العاكسة مثل العلامات السوداء أو الخطوط السوداء أو الحزوز أو الفتحات الموجودة في الجزء الخلفي للوسائط التي لا تعكس شعاع ضوء الأشعة تحت الحمراء القريب من المستشعر إلى كاشف المستشعر. ويوجد ضوء المستشعر وكاشف العلامات السوداء بجوار بعضهما أسفل غطاء المستشعر.
يوجد للمستشعر موضع مستشعر واحد للوسائط ذات الشبكات/الفجوات، وهذا هو موضعه الافتراضي.
يسمح تصميم المستشعر للطابعة باستخدام الوسائط ذات العلامات السوداء أو الحزوز (الثقوب عبر الوسائط) الموجودة في الجانب الخلفي للوسائط (أو بطانة الوسائط). وتتم محاذاة المستشعر مع منتصف العلامات السوداء أو الحزوز (لا مع منتصف لفة الوسائط). وهذا لتجنب مجموعة استشعار الشبكات/الفجوات.
